Gardel se dio a conocer en 1908 haciéndose llamar “El Morocho. También destacaba José Razzano, llamado “El Oriental”, con fama de cantante de tangos.
En 1917, “El Pájaro Cantante de Buenos Aires”, como más tarde se le conoció, con su canción “Mi noche triste”, de la cual vendió 100 mil copias, alcanzó gran fama en los países latinos y realizó gira por naciones como Argentina, Uruguay, Chile, Brasil, Puerto Rico, Venezuela, Colombia, España, Francia y Estados Unidos.
En 1928, en una visita que hizo a París, se vendieron 70 mil copias de sus discos, y entre 1930 y 1932 inició allí su carrera cinematográfica, durante la cual se trató de destacar su desempeño como cantante.
Gardel registró un total de 770 temas, incluso 514 tangos y su popularidad como intérprete de las baladas melancólicas del género fue confirmada en los años 20 y 30 en los clubes nocturnos y películas.
Entre su filmografía destacan “Encuadre de canciones” (1930), “Luces de Buenos Aires” (1931), “Espérame” (1932), “Melodía de arrabal” (1932), “Cuesta abajo” (1934), “El tango en Broadway” (1934), “Cazadores de estrellas” (1935), “El día que me quieras” y “Tango bar” (1935), por citar algunos títulos.
La élite de Argentina superó su aversión a los orígenes humildes del tango y la sensualidad abierta cuando Carlos Gardel y su música fueron ya extensamente aceptados en Francia y España.
Esa atracción se amplió gracias también a la radio que tocaba algunos de los tangos de la autoría de Gardel como “Mano a mano” (1920), “Desdén” (1930) y “Melodía de arrabal” (1932).
Gardel hizo época también con “Caminito”, “Caminito soleado”, “Cuesta abajo”, “Dandy”, “El día que me quieras”, “La cumparsita”, “Adiós muchachos”, “La última copa”, “Mi Buenos Aires querido”, “Uno y uno” y “Volver”, entre otros temas.
La carrera vertiginosa de Gardel se acabó de golpe en 1935, cuando perdió la vida en un accidente aéreo en Medellín, Colombia, el 24 de junio.
En 1998 la Cámara Argentina de Productores de Fonogramas y Videogramas (CAPIF) organizó la entrega de los Premios Carlos Gardel a la Música, y en su primera edición abarcó todas las expresiones de la música popular argentina, desde el tango hasta el rock.
Un año después quedó inaugurada La Casa del Tango Carlos Gardel, Museo del Tango Doctor Amín Raed, en Buenos Aires, y a partir del 1 de septiembre de 2003 la voz del cantante fue nombrada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
En 2007 se presentó en el Teatro Teresa Carreño, en Buenos Aires, la pieza “Gardel, vivito y tangueando”, obra que recoge los aspectos más importantes de la vida del artista.
Además, continuó sus presentaciones en Argentina el espectáculo “Esquina Carlos Gardel”, con 15 profesionales del baile, quienes recrean los 30, la época dorada del llamado “Zorzal Criollo”.
Gardel es considerado como uno de los más grandes intérpretes de tangos de la historia, por esta razón el cantante puertorriqueño Jerry Rivera le rindió un tributo con su álbum que contiene los temas del argentino a ritmo de salsa.
En 2008, la Subsecretaría de Cultura de la Ciudad de Buenos Aires conmemoró el 118 aniversario del nacimiento de Gardel, en el recinto que tiene su sede de Jean Jaurés 735, en el barrio del Abasto.
En 2009 se le realizó un homenaje que coincidió con la fecha de nacimiento del intérprete, el cual contó con variados espectáculos y visitas guiadas gratuitas, bajo la supervisión de la Subsecretaría de Cultura de Buenos Aires, a través de la Dirección General de Museos.
Además, hubo exposiciones sobre Gardel y el cine, así como la actuación de Tito Alonso, Alfredo Lamas, Sergio Veloso, Lulú, el ballet Aire de Tango, el grupo Las Minas del Tango Reo, Raúl Méndez y Antonio Seoane.
Un año después, La Gran Milonga Nacional de Argentina fue el evento que aprovechando la celebración del Día Nacional del Tango, recordó a Gardel con los bailes al aire libre donde todos los vecinos se movieron al ritmo del dos por cuatro.