Una investigación internacional alerta del riesgo del neodimio y otras tierras raras para la salud de la infancia en zonas mineras

La Plataforma Sí a la Tierra Viva recuerda a las autoridades que “la protección y el bienestar de la población debe ser una prioridad para el Gobierno de Castilla-La Mancha” frente al proyecto especulativo de la mercantil Quantum Minería en Ciudad Real.

Según informa el colectivo el trabajo está publicado en la prestigiosa revista Science of the Total Environment -perteneciente al grupo Elsevier- y en ella cuatro especialistas de la Academia de Ciencias de China, principal productor y refinador de tierras raras a nivel mundial, investigaron las características de la contaminación derivada del polvo de carretera fraccionado por tamaño evaluando las consecuencias de la exposición infantil por ingestión a elementos como el Neodimio (Nd), Praseodimio (Pr), Cerio (Ce) y Lantano (La) concluyendo que la exposición a las tierras raras en zonas mineras es un peligro significativo para la salud de la infancia dado que estas tienen numerosos efectos perjudiciales para el organismo en crecimiento.

En esta investigación se analizaron las características de la contaminación provocada por las tierras raras ligeras procedentes del polvo de carretera y se evaluó la exposición infantil tras la ingestión de fracciones a diversa escala. En este sentido, los resultados muestran que la contaminación de elementos como el neodimio, el praseodimio, el cerio o el lantano “es grave en las zonas de extracción de tierras raras” y “la exposición de los niños a las tierras raras ligeras a través de la ingestión del polvo de carretera, especialmente de partículas finas, no es despreciable, siendo del orden de 2-3 veces mayor que a través de otras vías de exposición como por ejemplo la inhalación”. Además señala que “la exposición al polvo de la carretera se ve afectada notablemente por el tamaño de las partículas, y existe un riesgo grave para los niños de absorción de tierras raras ligeras a partir de partículas finas (<100 μm) de polvo de la carretera” debido a que los niños “se llevan las manos a la boca con mucha más frecuencia pueden ingerir inadvertidamente una gran cantidad de polvo en actividades al aire libre”.

El estudio señala que aunque los niños “tienen un metabolismo más activo que los adultos también son más sensibles a la exposición a contaminantes” y que “los estudios han demostrado que el contenido de tierras raras en la sangre de los niños en áreas mineras es casi el doble que en áreas no mineras” y que “los niveles de lantano, cerio y neodimio en la orina de los estudiantes en áreas mineras de tierras raras son significativamente más altos que los del grupo de control” examinado en esta investigación concluyendo que “la exposición a largo plazo a las tierras raras es un peligro significativo para la salud de los niños” pues “los estudios han demostrado que las tierras raras tienen impactos negativos en el crecimiento y el desarrollo intelectual de la infancia”.

Con estos datos de mano, Sí a la Tierra Viva ha señalado que esta investigación, como otras muchas ya publicadas que han podido ser revisadas por la Plataforma con el asesoramiento de expertos apuntan en la misma dirección: a que “las tierras raras suponen un riesgo para la salud pública“. Por eso indican que “no existen tierras raras inofensivas” como afirma la promotora del proyecto Neodimio en Ciudad Real sino que cada uno de estos elementos, tanto los considerados como “tierras raras ligeras” (de menor masa atómica) como las “tierras raras pesadas” (de mayor masa atómica) presentan problemáticas particulares y “pueden provocar problemas de salud a distinta escala en función del grado de exposición por su diferente grado de oxidación y reactividad con el organismo humano”.

Por eso consideran que “a nivel administrativo no tener esto claro es perder el norte” y que “si perdemos el respeto a la salud de la infancia lo perdemos todo” apuntando que “no hay excusas”, sobre todo teniendo en cuenta que los “manidos conceptos” de “minería sostenible” y “minería responsable” promocionados desde el sector extractivo y la “exigente legislación ambiental” a la que “empresas especulativas” como Quantum Minería se refieren cuando hablan de la normativa española “son sólo papel mojado” a la vist de “la cantidad y variedad de desastres ambientales originados por la minería”, con más de 200 casos documentados en la península ibérica. “Porque si las leyes no se cumplen o no se hacen cumplir, de poco sirven”, recuerda la plataforma.

Por otra parte, explican que “a día de hoy los científicos chinos son los mejores conocedores de toda la problemática derivada de las tierras raras dado que el pais asiático es el principal productor y refinador de estos elementos a un coste ambiental inasumible, razón por la que diversos proyectos internacionales en varios países están promocionando planes de recuperación y reciclaje de tierras raras para evitar su extracción”, sentencia el colectivo ciudadrealeño.